Will Hunting, un garçon pauvre du quartier sud de Boston, qui travaille à passer le balai au Massachusetts Institute of Technology, se fait remarquer en écrivant la démonstration à la suite du théorème écrit par un professeur de mathématiques, Gérald Lambeau. Après une bagarre où il frappe un policier, il risque la prison. À la demande du professeur Lambeau, le juge accepte, plutôt que la prison, que Will travaille pour celui-ci, mais à condition que Will soit suivi par un psychologue.
Robin Williams reçut l'oscar du meilleur second rôle en 1998.
Ben Affleck et Matt Damon reçurent l'oscar du meilleur scénario original en 1998.
Le film a été tourné à Boston mais aussi à Toronto (Université de Toronto, Central Tech. High School)
Sur une suggestion de Rob Reiner, le scénario est devenu plus une histoire d'amour qu'un thriller tel qu'il avait été écrit initialement.