Achille (Αχιλλευς), fils de Pélée, roi des Myrmidons et de la néréide, Thétis, naquit à Larisse en Thessalie, c'est le plus fameux des héros grecs et un acteur incontournable de la guerre de Troie.
Suivant la tradition, sa mère le plongea dans le Styx pour le rendre invulnérable, exception faite du talon par lequel elle le tenait.
Achille fut instruit tout d'abord par Phénix,fils d'Amyntor, et roi des Dolopes, sur la diplomatie et sur l'art de gouverner puis le Centaure Chiron lui apprit la course à pied (Achille "au pied léger"), le tir à l'arc, l'art de guérir les blessures et tous les talents des Muses.
Aux conseils de sa mère, qui lui laissa le choix entre une vie courte et brillante et une vie longue mais obscure, il répondit qu'il préfèrait la gloire et l'action.
Il fut nourri de la moelle de lion et des entrailles d'animaux sauvages pour le rendre courageux.
Remarquable par son courage et sa fermeté d'âme, le "bouillant Achille" avait aussi un caractère ombrageux, rancunier et méprisant pour ses adversaires.
Mais cela ne l'empêcha pas d'être le préféré des déesses Héra et Athéna qui veillèrent jalousement sur lui.
Il se lia d'amitié avec Patrocle qui devint son ami inséparable (et sans doute un peu plus, Apollodore III-13,8) jusqu'à la mort.
Calchas avait prédit qu'il périrait devant Troie, c'est pourquoi, Thétis le retira de chez Chiron et l'envoya, déguisé en femme, à la cour de Lycomède dans l'île de Scyros pour essayer de le soustraire à son funeste destin.
Caché dans le gynécée sous le nom de Pyrrha (la rousse), une prétendue s½ur d'Achille, il séduisit Déidamie, fille du roi prince; Lycomède donna son accord pour le mariage juste avant le départ pour toujours d'Achille mais ils avaient eu un fils: Néoptolème (ou Pyrrhus). Selon les prédictions de Calchas, les Grecs ne pouvaient s'emparer de Troie sans la présence d'Achille, ils chargèrent Ulysse de le trouver et de le ramener rapidement.